中医养生古称“道生”、“摄生”、“养性”等,就是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病,从而达到延年益寿的一种医事活动。中国传统养生强调对人与自然界的关系,认为人应顺应自然环境、四时气候的变化,主动调整自我,保持与大自然的和谐统一。
人，由于自然规律，由少而壮而中，逐渐衰老，这是客观规律。在衰老之年通过武术锻炼，延缓人体生理老化过程，使衰老的各类细胞，逐渐强健起来。当然，这不是件容易的事，必须适当、合理地锻炼，同时还要注意饮食、劳逸结合、心情愉快等各个方面。单纯的一个方面的努力是不容易奏效的。人们不断与侵害肌体的疾患斗争着，经常在抗病中生活着，从而积累了大量的养生知识和祛病方法，我国的太极拳就是其中的一种。
在我国较早的一部医书《黄帝内经》中就记载有：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神具，尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常犷醉以入房，以欲揭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”讲的全是预防疾病，保持健康，正威则邓不侵，体壮则疾病不生的道理。太极拳运动便是这些道理的切实体现。
众所周知，太极拳是一种具有深邃文化内涵的武术和健身运动。太极拳修法内外，文修于内，武修于外。武能成上乘武功，文能改变人的精神状态和身体功能，提高人的整体素质和生命活力，完善人的德操品格。
太极拳是武术，内家拳术的精粹是内外兼修。养生太极拳强调练拳架招式(也称招势、拳法，性属外显)时注重意气运动，或者说是有意气运动的招式。而气功是没有招式的，气功的动功也只是作为引导行气而设计的动作，它不是招式。
所谓招式，就是可用于技击对敌应战的招法。练养生太极拳每一拳式的一动一静，一招一式，都有出招应敌的用意，所以练养生太极拳是在练拳，不是练气功。明白这一点就不会把形体动作和意气运动分裂开来，才能正确理解我们说“练养生太极拳要注重意气运动”，而不是说“练养生太极拳要练意气运动”。
养生太极拳是以传统杨式大架太极拳为基础，注重意气运动的太极拳修炼方法。基本上按照杨式大架的套路，保留了杨式大架太极拳的风格和特点。为了便于传播和推广，将整个套路分成六段，每段都有预备式和收势，可以独立演练，所以称之为第一路、第二路……共六路，每一路中有些拳式，可以单式反复连续演练；一路十几式，学会一路就可以单独练；这样可以早日取得锻炼效果，并提高学习兴趣和信心。
练太极拳要放松身体，脚趾、脚腕、膝盖、腰、肩、上臂、小臂、手腕、手指、脖颈的七个颈椎，除了头颅之外全要松开，要松开八段九节，包括四肢、躯干、皮肤、肌肉、筋膜、关节、腹腔内脏器官、唇齿、眼神、面部表情等等，其中腹腔内脏器官也包括横膈膜。
养生太极拳采取逆腹式的拳式呼吸， 拳架动作是按阴阳开合而科学设计的，练拳时意气鼓荡、内气升降开合。拳势动作虚实变换，肢体有屈有伸，有升有降，一开一合，鼻息一呼一吸，呼气时横膈膜沉降，吸气时横膈膜提升，而小腹降凸-升凹，胸腔扩大缩小，心肺一张一弛，挤压舒展，意气鼓荡开合，"腹内松静气腾然"。所以，练拳时横膈膜不是始终保持向下的松驰状态的，只因成人的习惯是易紧不易松，所以应锻炼放松。
随息放松法就是心意导引放松周身的功法。随息放松法是：呼气时心意引导从上到下进行放松。中线放松至胸腹时，心意不应停留在横隔膜上，要沿腹中线一路往下放松。
练拳式时要随拳势的虚实变换、阴阳开合练放松，体验体松的感觉。为此学者应理解拳架特点，认真学练，端正架式，练好拳式呼吸，即做到动作与呼吸相协调，逐步做到息-松-气-动-劲合为一意。
太极拳只存在简化太极拳和传统太极拳。
如果非要分出养生太极拳，那麽没有功夫的简化太极拳就算是养生太极拳，但是，即使是养生，简化太极拳养生的效果根本无法与传统太极拳的效果相比，达不到传统太极拳10％的养生效果。
简化太极拳只练外形，如同慢动作体操，只能算是活动身体。
简化太极拳无法练到内在的功夫，养生也要靠内在。
传统太极拳集技击，气功，养生，经络，筋脉，内功等于一身，养生只是传统太极拳的一个组成部分，就这个一部分就要强于简化太极拳多少倍。
养生太极拳是虚无子四十多年练拳实践以及健身研究，并经亲身体验和实践证明是功效最好的健身运动。养生太极拳是在继承杨式 太极拳的套路结构和风格特点的基础上，根据经络养生原理、太极阴阳法改进而成，是一种注重意气运动的练拳健身运动；是精神意识和形体力量同时锻炼的性命双修术。
养生太极拳内外相修，练拳行气，能疏通 经络、平衡阴阳、调和脏腑，提高维持机体生理功能、维持气血阴阳平衡的能力，即中医称之为“阴阳自和能力”或西医所说的“抗病、 康复的能力”，是一种维持健康的自我修炼技术。
养生太极拳应从单式学起，学会单式练单式。练熟一式、再学下一式。学下一式时练上一式（即会的、熟练的拳 式）。凡再学会一式，跟前面的串起来练，练熟以后再往下学。学会几个单式，将其串成段；再学会后，又接续成长段，最后连成一路。所以，自修教程VCD有单式演练、七式演练、十一式演练……等等。学完第一路练第一路，每次连续演练三遍。练第一路、学第二路。总之，每天都在练熟悉的拳式，学不会的、生疏的拳式，这叫做学练结合。这样，学的过程就是锻炼，就能获得功效，健身与学拳同步。
养生太极拳不是新创的一种太极拳。养生太极拳只强调要用太极拳的功法来练太极拳。太极拳法更不是虚无子的新创；虚无子只是针对现代太极拳的非太极拳化（如体操化、舞蹈化）倾向，指出意气运动的重要性，提出了要以练意气为核心来练太极拳，并用现代语言阐述并演练了太极拳的套路。希望纠正太极拳的非太极拳化（如体操化、舞蹈化、竞技化）倾向，要以练意气运动为核心来练太极拳，用现代语言阐述并演练了太极拳的拳理、功法。
王宗岳太极拳谱的《十三势行功歌》记述了太极拳行功方法，可简称太极拳法。武禹襄作《十三势行 要解》阐释了《十三势行功歌》，其核心是“以心行气，以气运身。”其中所说的“心”按现代语言可称作 “意”。“气”是指“内气”“元气”。意思是“要用意使内气运行， 而运行的内气司领形体动作。”练太极拳应当在意气运动上下功夫， 太极拳套路，太极推手、散手，太极器械的演练，实际上都是意气的运动所致使， 是意气运动的一种外在表现。太极拳的动作应该是有意气运动的形体动作。太极拳的核心是意气运动，注重意气运动的太极拳运动才是身心兼修。
实践证明，按照太极拳的练法来练太极拳，太极拳独特的健身功效和上乘武功作用能更快地显示出来。 推广这种练法，免得广大太极拳锻炼者事倍功半地练“太极拳”而徒劳无功。
养生太极拳是以传统杨式大架太极拳为基础，注重意气运动的太极拳修炼方法。基本上按照杨式大架的 套路，保留了杨式大架太极拳的风格和特点。为了便于传播和推广，将整个套路分成六段，每段都有预备式 和收势，可以独立演练，所以称之为第一路、第二路……共六路，每一路中有些拳式，可以单式演练；一路十几式，学会一路就可以独自练套路；这样适合于初学者，可以早日取得锻炼效果，并提高学习兴趣和信心。
已经学会24式简化太极拳或杨式太极拳，而只练外形动作者，建议按照“以心行气，以气运身”的经典要领，参考养生太极拳注重意气运动的练法，改进练法，则一定能取得更好的锻炼效果。
养生太极拳理精法密，练形、意、松、息、气、劲、神，由浅入深，逐阶进修，层次修炼，真修实证。按层次功阶进修，功夫深浅，各有功效。练一式得一式，练成一阶进一阶。进门学习，学一式练一式，学练结合，以练为主，以迅速显效。
下面按层次修炼次序大致介绍一下功法特点。
练拳
动以入门，入门先练拳。练身正、体松、气匀、意专。节节贯串活关节，变著转接是关键。练养生太极拳动静相修，拳功并练，通过练拳明拳术招法，练形、意、松、息、气、劲、神的太极功夫。
练意
有为以始，无为以成。练拳要练意。形体、动作、
松身、呼吸、行气、使劲，全凭心意用功夫。法具于心，心使意动而成招，招法精明全在意。锻炼用意指挥形体动作、放松、呼吸、运行气血、协调周身，动作、放松、呼吸、内气、劲力协调一致的能力，锻炼中枢神经——脑（传统养生说的“心”）对人体器官、系统的综合指挥、协调能力，称之谓“意力”，即传统养生功法说的“心力”。
练松
放松是练气、练劲、练神的基础。养生太极拳采用随息放松法放松周身。
随息法是锻炼顺应能力的一种功法。通过随息放松练到顺应生理节律、通体松透，方能身心松舒，气血顺畅，于是可以得气（有气感），可以入道，进阶练气、逐阶上进。
随息放松是锻炼逆腹式呼吸、拳势呼吸的过渡功法。
呼吸
养生太极拳采用逆腹式的拳势呼吸。这是经过锻炼后养成的符合生理节律的自然呼吸方式，是与拳势动作、内气、劲力协调一致的呼吸方式。在这种呼吸方式时，形体动作的开合虚实、呼吸的出入、内气的升降开合、劲力的蓄发出入，各循阴阳，相互协调一致，称之谓阴阳相合。逆腹式的拳势呼吸是丹田真气于招式劲力而发挥效率的必要保证。
练气
养生太极拳练拳练气和静功练气，动静相修，得气快、显效迅速。功法有聚气养气——练丹田气，意气升降——气通任督，升降开合——行气通经。这是疗疾健身和功夫性锻炼的太极修炼基础功夫。
意气合力
养生太极拳，练拳、松、息、气合一意，练到意力足，气力自生。气力用于内以运气血，是为阴阳自和之能力——疗疾健身的功力。气力用于外以运身手，是为拳势招式之劲力——技击应用的功力。
以上为太极内功的第一层（初级）功夫，疗疾健身、拳术功夫之基础。
养生太极拳是一种注重意气运动、身心兼修的拳术运动。养生太极拳的一招一式，符合太极阴阳原理，符合中医养生原理。
天地人、自然界的周期性变化规律，即《易》之太极阴阳消长规律。人体的生命活动，要顺应自然界的阴阳消长规律，这就是“天人相应”原理。如睡眠、食欲、情绪、体温、月经、智力等都存在着正常与异常的周期性变化，这些有规律性的周期性变化，一方面受自然环境的影响和制约，另一方面它本身又有着自己的周期运动规律。又如西医学的血糖动态水平、激素分泌量的动态水平变化、血压的动态变化、心率、脉搏、呼吸、胃肠的蠕动、神经介质的释放、抗体的产生、各种受体相应物质的反应程度等等都无不具有相应的周期性。周期性变化正常时为生理，异常时为病理。
运动能够改变机体的生理节律。不科学的运动，会打乱机体正常的生理节律，则空耗精、气、神，有害健康。科学的健身运动，能纠正不正常的病理性变化，使恢复为正常的生理节律。养生太极拳是符合太极阴阳大道和经络养生学原理的科学健身运动。养生太极拳的拳势动作开合有致，阴阳有序，外合天地自然规律，内合机体生理节律。通过练拳调动机体的气机升降出入，以合天地气机之升降出入，调整人体多层次的结构与运动序列的有序度，纠正病理性变化，提高适应自然界的运动和变化而保持正常生理机能的能力。
养生太极拳以身正、体松、心静、气匀入门，注重意气运动，外练拳势招式、内练意气劲力，即精神意识和形体动作同时锻炼，以意念、呼吸、外动之合力，御内气循经脉运行，以疏通经络，调和阴阳，以保持正常的生理机能。人的生理机能力正常、维持气血阴阳平衡的能力强，则抗病康复的能力就强。所以说，养生太极拳是提高抗病康复能力、免疫力的自我修炼技术。
